les travailleurs volontaires en Belgique 1940-1945

Les travailleurs « volontaires ».

Que faut-il penser des ouvriers qui partirent travailler en Allemagne ?
-Au début, des chômeurs,
-puis, un petit nombre de collaborateurs,
-et surtout, dit Léon Degrelle : « des couples illégitimes, des mécontents, des instables qui ne voulaient pas m'entendre lorsque j'allais les inciter à rejoindre la Légion Wallonie ».

En tout cas, l'affirmation de J. Gillingham selon laquelle : « la déportation d'ouvriers commença lorsque la production belge atteignit le maximum de son rendement pour l'occupant » est fausse. Cet historien a le droit de haïr les Belges, mais pas de les calomnier : si le Reich voulut amener les travailleurs chez lui, ce fut pour augmenter leur rendement.

La vérité est que la majorité partit pour gagner sa vie et nourrir sa famille, alors que le marché du travail ne leur offrait rien en Belgique et que, à dater du 6 octobre 1942, il allait falloir justifier, pour tous les hommes de 18 à 65 ans, d'un emploi. Le 18 août 1941, les Allemands fêtèrent le 200.000e contrat d'embauche d'ouvrier volontaire pour le Reich. On parlera de 300.000 fin 1942, mais la statistique est imprécise et incertaine.

Les documents de Nuremberg (PS-1323 et 208) parlent de 212.903 travailleurs pour 1941, 131.000 en 1942, 16.000 pour les six derniers mois de 1944. il s'agit des travailleurs venant de la Belgique et du Nord de la France (en accord avec Achille Van Acker, H. De Man avait refusé d'exercer une pression quelconque sur les ouvriers pour les inciter à travailler en Allemagne).

Mais le commissariat belge au rapatriement recensa en 1944-45, 254.997 personnes dont 190.000 furent pointés comme volontaires. Il faut considérer tous ces « volontaires » comme des déportés, car, en grande majorité les (vrais) volontaires n'avaient pas d'autre solution pour survivre et faire vivre leurs familles. Sans compter que les requis étaient contraints de signer des feuilles (rédigées en Allemand) d'engagement volontaire.

Par ailleurs, 150.000 belges requis travaillaient en Belgique dans des usines affectées à l'effort de guerre allemand de 1940 à 1944.

D'où venaient tous ces hommes ? Des mobilisations par classes (1922-23-24) qui intervinrent à partir du 6 octobre 1942 pour les hommes de 18 à 50 ans et les femmes célibataires de 21 à 35 ans. L'idée de déportation des femmes en Allemagne provoqua un tollé général. Le cardinal Van Roey s'exprima avec vigueur et eut assez de chance pour trouver appui auprès du général Von Falkenhausen. Les allemands transigèrent le 25 mars 1943 : Les femmes devraient travailler en Belgique dans des entreprises de l'économie allemande, par exemple la fabrique nationale d'armes d'Herstal. En compensation, le 28 juin 1943, ils abaissèrent à 18 ans l'âge de réquisition des femmes.

Les services de Sauckel, en permanente dispute avec ceux de Von Falkenhausen, avaient, dès le 30 avril, ordonné des sanctions envers les réfractaires : responsabilité collective des familles, traque de ceux qui aideraient les réfractaires. Toutes ces mesures étaient en parfaite violation des droits de l'homme et des lois de la guerre.

Les allemands ne disposaient pas encore d'ordinateurs, mais malgré cela, ils avaient pas mal de désordre dans leurs fichiers. Les werbestelle (bureaux de recrutement des travailleurs) travaillaient dans une belle anarchie. Un jour, l'évêque de Tournai fut convoquer pour partir en Allemagne comme travailleur : erreur de fichier.

« Les werbestelle n'eurent jamais les vraies listes électorales. Ou bien les noms des jeunes en âge de partir en Allemagne avaient été supprimés, ou bien les listes avaient été volées. A Melreux, on les avaient même cachées dans le clocher de l'église. Je voyageais avec une fausse carte d'identité qui m'avait rajeuni de deux ou trois ans et domicilié à Marche » (Jean Evraud).

En bref, à partir de l'automne 1942, les jeunes n'osent plus sortir de chez eux sans beaucoup de précautions.



Source : la vie des belges sous l'occupation 1940-1945 par Jacques de Launay et Jacques Offergeld aux éditions Paul Legrain 1982.