Breendonk de 1942 à la libération

En 1942, des prisonniers de Breendonk sont à nouveau déportés dans les camps de concentration du Reich. Les quatre convois de cette année totalisent quelques 400 hommes et ont tous pour destination Mauthausen près de Linz en Autriche. Parmi les détenus, on trouve de plus en plus de membres de mouvements de résistance ce qui conduit à certaines adaptations dans l'organisation du camp.

La première des améliorations est de transformer deux chambrées en bloc cellulaire. Chaque bloc est composé de plusieurs cellules d'isolement pour la garde individuelle de prisonniers dont le dossier est encore en examen et que l'on veut empêcher de communiquer entre eux. La seconde date de l'été 1942, quand une ancienne poudrière du fort est transformée en chambre de torture surnommée le « bunker ». C'est dans ce bunker que des résistants seront soumis à ce que l'on appelle « un interrogatoire plus poussé ». La troisième et dernière nouveauté, est l'aménagement à l'arrière du fort d'un terrain d'exécution. Le 27 novembre 1942, six détenus y sont pour la première fois exécutés, en représailles contre l'assassinat par un commando de partisans armés du bourgmestre rexiste du grand Charleroi, Jean Teughels.

En mai 1942, chaque juifs reçoit l'obligation de porter l'étoile jaune, les contrevenants étant menacés d'être envoyé à Breendonk. Cette mesure constitue l'avant dernière étape d'une politique de persécution qui finira par la déportation et le génocide systématique.

Le 27 juillet 1942, les allemands ouvrent la caserne Dossin à Malines comme « judensammellager » ou camp de rassemblement pour les juifs destinés à la déportation. C'est de là que les convois partiront entre le 4 août 1942 et le 31 juillet 1944 pour Auschwitz. Le commandant du sammellager n'est autre que le sturmbannführer Philipp Schmitt, désormais responsable de deux camps SS, Breendonk et Malines.

Le 22 juillet 1942, cinq jours avant l'ouverture de la caserne Dossin, on procède aux premières arrestations de juifs destinés à la déportation. En attendant, ces prisonniers juifs, parmi lesquels un bon nombre de femmes, sont temporairement enfermés à Breendonk. Certains seront conduits à Malines dès l'ouverture du sammellager, d'autres plusieurs semaines plus tard. Le dernier groupe de douze hommes ne quittera Breendonk que le 4 septembre 1942.

Même après cela, il subsistera toujours un petit groupe de juifs au camp. Schmitt en fera même transférer une trentaine de la caserne Dossin vers Breendonk en janvier 1943. Ils seront les souffre-douleur et la cible privilégiée des sévices des SS. Les juifs seront les principales victimes, au cours de l'hiver 1942-1943, des actes sadiques des Wyss et De Bodt, les deux plus terribles représentants des SS flamands.

Le prisonnier médecin juif Singer déclarera en 1946 au procès de Malines : « Wyss et De Bodt, à l'époque de la bataille de Stalingrad, ont tué au moins une vingtaine de détenus juifs ainsi que deux belges. Ils les obligeaient à se jeter dans l'eau glacée du fossé, les frappaient ensuite à coups de pelle pour les maintenir sous l'eau, puis jetaient de la terre sur les malheureux qui s'enfonçaient petit à petit dans la vase et finissaient par se noyer ». (Singer exagère probablement un peu le nombre de victimes).

Cet hiver 1942-1943 est la période la plus noire de l'auffanglager, selon les estimations les plus basses, on enregistre une quarantaine de décès durant les mois de novembre 1942 à mars 1943, ce qui fait près de la moitié des personnes tombées à Breendonk durant l'occupation ( exécutions non comprises).

41 otages, sur un total de 164, y seront en outre fusillés au cours des mois de novembre à janvier. Les otages passés par les armes sont des victimes de la réaction très dure de l'administration militaire à la vague d'attentats commis par la résistance contre des soldats allemands et des collaborateurs. Plus encore qu'en 1942, Breendonk devient en 1943-44 le bagne des résistants belges.

Alors qu'en 1942, on y trouve que peu de noms connus, on y voit débarquer les derniers dix-huit mois un certain nombre de grosses pointures des mouvements de résistances ou des réseaux de renseignements : des dirigeants du parti communiste, le chef des partisans armés, le chef de l'état-major et un responsable régionale de l'armée secrète, le chef du grand réseau de renseignement « zéro », le fondateur et le chef de la Witte Brigade-Fidelio, etc...

En 1943, on construit des baraquements pour abriter le détachement de la wehrmacht. Fin 1943 on construit une nouvelle infirmerie et aussi une nouvelle salle de douche. Breendonk reçoit en 1943 un nouveau commandant. Après avoir déjà été démis de ses fonctions comme commandant de la caserne Dossin, Philipp Schmitt disparaît de Breendonk, c'est le sturmbannführer Karl Schönwetter qui lui succède.

Devant la menace d'un prochain débarquement des alliés, les SS décident d'évacuer une première fois le camp le 6 mai 1944. pas moins de 641 détenus sont transférés ce jour là vers le camp de Buchenwald à côté de Weimar. Seul un petit groupe de prisonniers reste sur place pour ne pas paralyser le fonctionnement quotidien du camp. Mais l'invasion tarde à venir et de nouveaux arrivants sont accueillis. Le 8 juin 1944 la majorité des prisonniers est transférée vers la prison de Saint-Gilles, d'où ils seront transférés vers Buchenwald le 16 juin 1944. les derniers détenus seront évacués entre le 30 août et le 1er septembre 1944, après quoi les SS abandonnent les lieux.

Le 4 septembre 1944, les premiers chars anglais atteignent le fort vide, les archives du camp sont presque entièrement partie en fumée, les traces de torture ont été effacées, les poteaux d'exécutions arrachés et la potence démantelée.

L'histoire de l'auffanglager Breendonk touche à sa fin, à peine la moitié des prisonniers passés par Breendonk, survivront à la guerre.







Source : Breendonk 1940-1945 par Patrick Nefors aux éditions Racine 2005.

En 1942, des prisonniers de Breendonk sont à nouveau déportés dans les camps de concentration du Reich. Les quatre convois de cette année totalisent quelques 400 hommes et ont tous pour destination Mauthausen près de Linz en Autriche. Parmi les détenus, on trouve de plus en plus de membres de mouvements de résistance ce qui conduit à certaines adaptations dans l'organisation du camp. La première des améliorations est de transformer deux chambrées en bloc cellulaire. Chaque bloc est composé...